AI가 2,000년 된 봉인된 두루마리를 읽어내다

서기 79년, 베수비오 화산이 폭발하며 헤르쿨라네움의 로마 도서관 전체를 순식간에 탄화시켰습니다. 이 엄청난 재앙은 역설적이게도 고대에서 살아남은 유일한 온전한 도서관을 보존하게 되었고, 고전 세계의 지적 삶을 엿볼 수 있는 유례없는 기회를 제공했습니다. 1,800개가 넘는 파피루스 두루마리가 그곳에 묻혀 있었습니다.

하지만 화산 폭발의 강렬한 열기는 학자들에게 해결하기 어려운 문제를 안겨주었습니다. 섬세했던 파피루스 두루마리는 부서지기 쉬운 숯덩어리로 변해버렸고, 이를 감싸고 있던 재와 구별할 수 없게 되었습니다. 거의 2,000년 동안, 이 섬세한 유물을 물리적으로 펼치려는 모든 시도는 즉시 가루로 부서지게 만들어 내용을 읽을 수 없게 만들었습니다.

이 탄화된 원통형 유물들은 손에 닿지 않는 매혹적인 보물 창고와 같았습니다. 그 안에는 다음과 같은 존경받는 인물들의 철학 논문과 문학 작품을 포함한 잃어버린 고전 텍스트가 잠들어 있을 가능성이 있었습니다:

• 아리스토텔레스
• 리비우스
• 사포

학자들은 오랫동안 이 고대의 목소리들이 시간과 비극에 갇혀 영원히 사라졌다고 생각했습니다. 기존의 방법으로는 이를 해독하는 것이 불가능해 보였습니다.

파괴 없이 탄화된 유물 내부를 들여다보기 위해 과학자들은 최첨단 입자 가속기를 활용했습니다. 그들은 고해상도 CT 스캔을 수행하여 각 두루마리의 복잡하고 층층이 쌓인 내부 구조를 정밀한 3D 디지털 지도로 생성했습니다. 이 비침습적 방법은 촘촘하게 감긴 파피루스의 지형을 층별로 정확하게 드러냈습니다.

이러한 기술적 도약에도 불구하고 거대한 장애물은 남아 있었습니다. 탄소 성분의 고대 잉크는 탄화된 파피루스와 성분이 거의 동일했습니다. 이로 인해 원시 스캔 데이터에서 텍스트가 사실상 보이지 않았고, 이는 수십 년 동안 연구자들을 괴롭히며 상세한 3D 지도를 답답할 정도로 불투명하게 만들었습니다.

특수 소프트웨어를 사용하여 3D 지도에서 복잡한 층을 디지털 방식으로 평평하게 펴서 2차원 표면을 만들 수 있었지만, 이 과정만으로는 충분하지 않았습니다. 탄소 기반 잉크를 탄화된 배경과 구별할 방법이 없었기 때문에 가상으로 펼친 결과물은 빈 숯 표면만 나타낼 뿐이었습니다. 도전 과제는 근본적으로 변화했습니다. 더 이상 물리적으로 펼치는 문제가 아니라, 보이지 않는 단어를 드러내기 위한 새로운 접근 방식이 필요한 복잡한 데이터 과학의 문제가 된 것입니다.

입자 가속기는 원시 데이터를 제공했지만, 진정한 해독에는 인공지능이 필요했습니다. 연구자들은 고대 잉크의 매우 희미하고 미묘한 질감 차이를 식별하도록 훈련된 AI 모델을 개발했습니다. 현대 잉크와 달리 헤르쿨라네움의 탄소 기반 잉크는 파피루스에 흡수되지 않고 표면 섬유 위에 약간 돌출되어 미세한 지형을 형성했습니다. 인간의 눈에는 보이지 않는 이 미세한 높이 차이를 특수 소프트웨어가 감지해 낸 것입니다.

이 돌파구는 The Vesuvius Challenge (https://scrollprize.org/)의 시작과 함께 극적으로 가속화되었습니다. 기술 기업가들은 전 세계의 코더와 AI 전문가들에게 상당한 상금을 내걸고 이 기념비적인 과제를 게임화했습니다. 이러한 크라우드소싱 이니셔티브는 틈새 학문적 문제를 글로벌 경쟁으로 변화시켰고, 머신러닝 알고리즘의 빠른 혁신을 촉진했습니다.

이 도전은 빠르게 성과를 거두었습니다. 대학생 팀이 먼저 개별 문자를 식별한 다음, '보라색'을 뜻하는 완전한 그리스어 단어를 찾아냈습니다. 이러한 초기 성공은 곧 Scroll 4(PHerc. 1667)에 담긴 스토아 철학 논문의 방대한 판독 가능한 구절을 해독하는 것으로 이어졌습니다. 이 중대한 성과는 역사 속으로 사라졌다고 여겨졌던 Herculaneum 도서관 전체가 이제 가상 복원을 통해 되살아날 수 있음을 확인시켜 주었으며, 고대 사상을 들여다볼 수 있는 전례 없는 창을 열어주었습니다.

연구진은 마침내 2,000년 된 봉인된 두루마리인 PHerc. 1667을 처음부터 끝까지 읽어내는 불가능한 일을 해냈습니다. 이 기념비적인 노력은 윤리, 충동, 인간 본성에 관한 잃어버린 철학 논문을 밝혀냈으며, 이는 Chrysippus나 Philodemus의 저작일 가능성이 있습니다. 이 성공은 획기적인 AI 기술을 명확하게 입증하며, 고대 문헌을 대규모로 해독할 수 있는 능력을 보여주었습니다.

이 개념 증명을 통해 방대한 지식의 보고로 향하는 문이 열렸습니다. 1,800개가 넘는 Herculaneum 파피루스가 여전히 해독을 기다리고 있으며, 이는 고대에서 유일하게 온전하게 보존된 도서관을 대표합니다. Vesuvius Challenge는 이러한 남은 두루마리들을 적극적으로 해독하여 영원히 사라졌다고 생각했던 방대한 양의 고전 문학을 재발견할 것을 약속합니다.

이 프로젝트는 물리적으로 불가능하다고 여겨졌던 문제를 AI가 어떻게 해결할 수 있는지 보여주는 획기적인 사례입니다. 이는 역사학자, 고고학자, 과학자들에게 강력한 새로운 도구를 제공하여 우리가 고대 유물을 다루는 방식을 근본적으로 변화시켰습니다. 이는 코드가 역사와 만나 알고리즘을 통해 수천 년의 시간을 연결하고 우리의 과거를 밝혀내는 궁극적인 예시입니다.

Herculaneum 두루마리란 무엇인가요?

이것은 Herculaneum 마을의 도서관에서 발견된 1,800개 이상의 고대 로마 파피루스 두루마리입니다. 서기 79년 Vesuvius 화산 폭발 당시 급격한 열로 인해 탄화되었으며, 이로 인해 보존은 되었으나 물리적으로 펼치기에는 너무 취약한 상태가 되었습니다.

AI는 어떻게 두루마리를 열지 않고 탄화된 내용을 읽었나요?

연구진은 먼저 입자 가속기 기반의 CT 스캔을 사용하여 말려 있는 두루마리의 3D 디지털 지도를 만들었습니다. 그런 다음, 육안으로는 보이지 않는 탄소 기반 잉크의 미세한 표면 질감을 감지하도록 머신 러닝 모델을 훈련시켜 소프트웨어상에서 텍스트를 가상으로 펼칠 수 있게 했습니다.

처음으로 완전히 해독된 두루마리에는 무엇이 적혀 있었나요?

처음부터 끝까지 읽어낸 첫 번째 두루마리인 PHerc. 1667에는 윤리, 충동, 인간 본성에 관한 이전에 알려지지 않았던 스토아 철학 논문이 담겨 있습니다. 이 텍스트는 쾌락과 도덕에서의 역할에 대해 논하고 있으며, Chrysippus나 Philodemus의 저작일 가능성이 있습니다.

Vesuvius Challenge란 무엇인가요?

Vesuvius Challenge는 Herculaneum 두루마리 해독을 가속화하기 위해 2023년에 상금과 함께 시작된 글로벌 대회입니다. AI 알고리즘 개발을 크라우드소싱하여 2023년에 첫 단어를 읽어냈고, 2024년에는 첫 번째 전체 구절을 해독하는 성과를 거두었습니다.