Los trabajos que la IA elimina sin despedir a nadie

La automatización normalmente no borra ocupaciones enteras de un solo golpe. En cambio, desmantela silenciosamente los trabajos al hacerse cargo de tareas específicas, reduciendo gradualmente la mano de obra humana necesaria para un puesto. Este proceso insidioso a menudo pasa desapercibido hasta que el efecto acumulativo es innegable.

Considere un trabajo no como una entidad monolítica, sino como un conjunto de tareas. Un cajero de banco, por ejemplo, maneja efectivo, procesa depósitos y responde preguntas. Un asistente legal busca documentos, redacta cartas y verifica citas. La automatización rara vez devora un trabajo completo; en cambio, consume estas tareas individuales una por una.

Los economistas Daron Acemoglu y Pascual Restrepo ofrecen un marco crucial: el efecto de desplazamiento y el efecto de reinstauración. El desplazamiento ocurre cuando las máquinas asumen tareas humanas. La reinstauración describe la creación de nuevas tareas donde las personas conservan una ventaja. Aunque estas fuerzas estuvieron equilibradas durante cuatro décadas después de la Segunda Guerra Mundial, investigaciones recientes indican que el desplazamiento ahora supera significativamente a la reinstauración, lo que lleva a una erosión silenciosa del trabajo.

El avance silencioso de la automatización rara vez es un evento repentino y dramático. Considere el ATM, que proliferó en las décadas de 1980 y 1990. Muchos esperaban que los cajeros de banco desaparecieran, pero ocurrió lo contrario: los ATM hicieron que las sucursales fueran más baratas de operar, lo que permitió a los bancos abrir más ubicaciones y mantener estable el empleo de los cajeros, incluso cuando se necesitaban menos cajeros por sucursal.

El verdadero cambio llegó décadas después, no con un estallido, sino con un susurro. Los depósitos móviles, las transferencias en línea y la banca basada en aplicaciones eliminaron gradualmente las razones para visitar una sucursal física. No hubo un solo día en que el trabajo de cajero fuera automatizado; en cambio, treinta años de pequeñas sustracciones llevaron a una disminución constante en el empleo.

Compare esto con los operadores telefónicos, cuyos trabajos fueron innegablemente eliminados, aunque no de la noche a la mañana. A medida que la marcación mecánica se extendió por las ciudades a principios del siglo XX, desplazó a los titulares. Los economistas James Feigenbaum y Daniel Gross descubrieron que los operadores existentes sufrieron, a menudo trasladándose a roles peor remunerados.

Si bien la creciente demanda de secretarias y trabajadores de restaurantes absorbió a algunas mujeres más jóvenes que podrían haberse convertido en operadoras, las nuevas integrantes más jóvenes (de 16 a 18 años) a menudo terminaron en trabajos peor pagados. Las economías locales se ajustaron, pero el costo recayó en aquellos que nunca vieron cerrarse la puerta, lo que demuestra cómo la automatización remodela las oportunidades sin despidos masivos.

El despido del que nunca oyes hablar es un trabajo que nunca se publica. Cuando el software maneja una parte creciente del trabajo rutinario, las empresas a menudo evitan los despidos directos, optando en cambio por simplemente dejar de reemplazar a los empleados que se jubilan, se van o cambian de carrera. Este mecanismo invisible reduce silenciosamente las fuerzas laborales sin un solo titular.

Considere una empresa con 1,000 empleados. Con una tasa de deserción anual típica del 10% y sin contrataciones de reemplazo, el número de empleados disminuye sutilmente. Después de un año, la empresa emplea a 900 personas. Luego, después de dos años, baja a 810. Al final de tres años, la fuerza laboral es de 729, una reducción sustancial del 27% lograda sin un solo aviso de despido.

Esta vacante inexistente tiene un impacto profundo. Los cientos de personas que habrían ocupado esos puestos ahora deben buscar en otra parte, a menudo sin saber siquiera que se cerró una puerta. Este declive es fácil de pasar por alto en los anuncios de las empresas, que se centran en la "eficiencia" y la "rotación natural", y no se registra en las cifras generales de desempleo, que rastrean las pérdidas de empleo, no las oportunidades ausentes.

Menos vacantes pueden excluir a los nuevos participantes incluso mientras los empleados actuales conservan sus puestos, creando una crisis silenciosa para la próxima generación. El trabajo de los economistas Daron Acemoglu y Pascual Restrepo sobre los efectos de desplazamiento frente a los efectos de reinstauración —explorado más a fondo en Automation and New Tasks: How Technology Displaces and Reinstates Labor— destaca cómo el equilibrio entre las tareas automatizadas y las nuevas tareas creadas dicta este cambio gradual y no reconocido. Este mecanismo oculto es la forma más común en que la automatización reduce el empleo, no el despido masivo dramático.

La desaparición silenciosa de puestos de trabajo deja una larga secuela para los trabajadores desplazados, una realidad a menudo oscurecida por los datos económicos agregados. Las investigaciones que se remontan a principios de la década de 1990 muestran sistemáticamente que los ingresos de los afectados pueden permanecer sustancialmente más bajos durante años, a veces de forma permanente, a medida que las habilidades específicas del trabajo y las trayectorias profesionales pierden su valor. La naturaleza insidiosa de este cambio erosiona las oportunidades mientras las personas siguen empleadas, lo que hace que el desempleo tradicional y los recuentos de despidos masivos sean sistemas de alerta incompletos.

Los trabajadores jóvenes, en particular, pueden no aparecer nunca en los datos de desplazamiento porque los trabajos que habrían ocupado simplemente desaparecen. Considere la participación en la fuerza laboral en edad óptima, la parte de los ingresos nacionales destinada a los salarios y las tasas de contratación de nivel inicial como indicadores más reveladores. Cuando el software maneja más trabajo rutinario, una empresa puede simplemente dejar de reemplazar a los empleados que se jubilan o se van, creando un "despido del que nunca oyes hablar": un trabajo que nunca se publica.

También debemos controlar si se están creando nuevas tareas lo suficientemente rápido como para reemplazar a las automatizadas. El marco de los economistas Daron Acemoglu y Pascual Restrepo destaca el equilibrio crítico entre el "efecto de desplazamiento" y el "efecto de reinstauración". Si el desplazamiento supera a la reinstauración, el impacto estructural a largo plazo en el mercado laboral se vuelve profundo. Esto no es un llamado al pánico, sino a una atención precisa a las señales.

¿Cómo elimina la automatización los puestos de trabajo sin despidos?

Las empresas pueden automatizar tareas y dejar de reemplazar a los empleados que se van, reduciendo la plantilla gradualmente mediante la rotación y menos contrataciones nuevas.

¿Qué son los efectos de desplazamiento y reinstauración?

El desplazamiento ocurre cuando la tecnología se hace cargo de las tareas que realizaban las personas. La reinstauración ocurre cuando surgen nuevas tareas en las que los trabajadores tienen una ventaja.

¿Por qué los cajeros automáticos no eliminaron inmediatamente los puestos de cajeros bancarios?

Los cajeros automáticos redujeron los costos operativos de las sucursales, ayudando a los bancos a expandir sus redes de sucursales. La banca móvil redujo más tarde la necesidad de que los clientes visitaran las sucursales.

¿Qué señales pueden revelar el efecto de la automatización en el trabajo?

Rastree la participación en la fuerza laboral en edad óptima, la participación salarial, la contratación de nivel inicial y si están surgiendo nuevas tareas tan rápido como se automatizan las antiguas.