Механизм сокращений из-за AI уже запущен

Октябрь принес резкое сопоставление объявлений о сокращении штатов, нарисовав четкую картину «императива автоматизации», охватывающего различные сектора. С одной стороны, правительство Нидерландов обнародовало планы по сокращению примерно 25 000 рабочих мест на государственной службе в течение следующего десятилетия. С другой стороны, Microsoft предложила пакеты добровольного увольнения примерно 60 000 сотрудников.

Это не мелкие корректировки. Штат центрального правительства Нидерландов раздулся до 160 000 сотрудников, что на 41% больше, чем в 2018 году; предлагаемые сокращения затрагивают более одной шестой части этого персонала. Microsoft, в которой по состоянию на июнь работало около 223 000 человек, распространила свое предложение на более чем четверть своего глобального штата, включая сотрудников в:

• Xbox
• Windows
• Copilot
• Finance

Хотя предложение Microsoft является добровольным и не означает гарантированного ухода 60 000 человек, сам масштаб заставляет задать критический вопрос: являются ли эти действия просто не связанными между собой усилиями по реструктуризации или они сигнализируют о глубоком, общем давлении, направленном на перенос работы и расходов с человеческого капитала на интеллектуальную автоматизацию? Факты указывают на последнее.

Правительства действуют исходя из железной логики: они получают финансирование для достижения результатов, а не для сохранения численности персонала. План Нидерландов, нацеленный на экономию 3,5 миллиарда евро в год, является тому примером. Когда агентства сталкиваются с давлением необходимости предоставлять услуги при ограниченном бюджете, а AI может обрабатывать формы или отвечать на вопросы, императив автоматизации становится неоспоримым.

Частные компании сталкиваются с не менее неумолимыми силами. Ожидания акционеров требуют максимизации прибыли; как знаменито утверждал экономист Милтон Фридман, социальная ответственность бизнеса заключается в увеличении его прибыли. Если фирма может достичь того же результата с меньшим штатом, удержание ненужных сотрудников считается невыполнением фидуциарных обязанностей.

Рыночная конкуренция действует как мощный ускоритель. Как только одна фирма успешно автоматизирует процесс и снижает свои затраты, конкуренты вынуждены последовать ее примеру, чтобы защитить свою маржу и долю рынка. Это создает «механизм автоматизации», который вращается только в одном направлении, принуждая к повсеместному внедрению.

Два структурных фактора подталкивают к этому еще сильнее. Дорогая рабочая сила поощряет инновации, направленные на ее экономию; высокие зарплаты, отнюдь не защищая работников, делают их главными кандидатами на замену. Налоговый кодекс также играет свою роль: в Соединенных Штатах труд облагается налогом по эффективной ставке около 25%, в то время как налоги на оборудование и программное обеспечение упали примерно до 5% после налоговых реформ 2017 года. Замена работника программным обеспечением экономит не только зарплату, но и налоги, стимулируя автоматизацию во всей экономике.

Исторически три ограничения сдерживали неумолимый марш автоматизации: возможности, совокупная стоимость владения (TCO) и риск. Могла ли система действительно выполнить задачу? Была ли она действительно дешевле человеческого труда от начала до конца? И были ли ее неизбежные ошибки приемлемыми или катастрофическими? На протяжении десятилетий эти вопросы часто склоняли чашу весов в пользу людей для сложных административных задач и задач по обработке информации.

Сейчас происходит критический сдвиг. Достижения в области AI делают все больше таких задач выполнимыми и, что крайне важно, потенциально более дешевыми. Хотя проблемы надежности, надежного контроля, бесшовной интеграции и четкой подотчетности сохраняются, фундаментальные технические и экономические барьеры разрушаются. Давление, которое нарастало долгое время, наконец прорывается.

Обратите внимание на инвестиционные сигналы. Сообщается, что Microsoft планирует потратить более 150 миллиардов долларов в этом году, при этом значительная часть средств будет направлена на инфраструктуру ИИ, что является ошеломляющим обязательством. Это не доказывает напрямую, что каждый доллар, сэкономленный на фонде оплаты труда, немедленно направляется в новый дата-центр. Однако это убедительно свидетельствует о стратегической переориентации капитала на масштабируемые вычислительные мощности ИИ с соответствующим снижением зависимости от операционных расходов, связанных с человеческим трудом. Дополнительную информацию о действиях Microsoft см. в статье Introducing a Voluntary Exit Offer - The Official Microsoft Blog.

Структура стимулов, особенно для крупных предприятий и правительств, делает отказ от этого перехода все более невозможным. Когда ИИ может обрабатывать формы, отвечать на рутинные вопросы и даже проводить первичные проверки за долю от прежней стоимости, бюджетное давление становится непреодолимым. Механизм автоматизации, который раньше был ограничен, теперь вращается с неоспоримой силой.

Каждая организация, государственная или частная, сталкивается с рациональным стимулом к снижению затрат на рабочую силу. Однако, когда такие сокращения происходят одновременно в нескольких секторах и странах, мы сталкиваемся с классической проблемой коллективных действий: индивидуальный рост эффективности рискует подорвать более широкую экономическую стабильность, от которой зависит потребительский спрос. Масштабное сокращение численности персонала, даже если оно оправдано производительностью на базе ИИ, может привести к снижению доходов домохозяйств и, как следствие, совокупного потребления.

План правительства Нидерландов по сокращению 25 000 рабочих мест на государственной службе, добровольный уход 60 000 сотрудников Microsoft, стремление Дании высвободить 30 000 рабочих мест в государственном секторе к 2035 году и прогнозируемое сокращение 10 000 государственных служащих в Великобритании — это не единичные случаи. Эти примеры, наряду с корпоративными сокращениями в HSBC (20 000 рабочих мест), Amazon (16 000 корпоративных рабочих мест) и Kroger (3 000 корпоративных рабочих мест), свидетельствуют о назревающей глобальной дискуссии. Хотя в некоторых случаях сокращения прямо связывают с ИИ, в других причины смешанные или неясные, однако закономерность значительного сокращения рабочей силы остается неоспоримой.

Это не та проблема, которую могут решить отдельные лидеры или компании; это системный вызов, требующий политического вмешательства. Изменение результатов требует изменения стимулов. Мы должны перестать просто обвинять корпоративных или государственных лидеров и вместо этого сосредоточиться на том, как распределяются выгоды от повышения производительности. Крайне важно отслеживать реальное влияние — качество услуг, поддержку уволенных работников и то, действительно ли реализуется прогнозируемая эффективность, — что будет жизненно важно для управления этим императивом автоматизации.

Что означает императив автоматизации?

Он описывает давление на организации с целью автоматизации работы для повышения эффективности, снижения затрат и сохранения конкурентоспособности.

Почему правительство Нидерландов и Microsoft сокращают или предлагают сократить рабочие места?

Упомянутые планы отражают бюджетное давление и давление эффективности в правительстве, а также давление со стороны акционеров и конкуренции в бизнесе, наряду с растущими инвестициями в автоматизацию.

Означает ли каждое объявленное сокращение рабочих мест, что ИИ заменил этих работников?

Нет. Объявленные сокращения могут иметь несколько причин, и связь с ИИ не означает, что программное обеспечение напрямую выполнило каждую исключенную роль.

Как масштабная автоматизация может повлиять на экономику в целом?

Если многие работодатели одновременно сокращают фонд оплаты труда, работники могут потерять доход и покупательную способность, даже если каждая организация выигрывает от снижения затрат.