그는 2주짜리 사이드 프로젝트로 Linktree를 이겼다

소프트웨어 엔지니어인 Charlie Clark는 겉보기엔 포화 상태인 시장 속에서 명확한 기회를 포착했습니다. 이전에 아티스트를 위한 주문 제작형(print-on-demand) 플랫폼을 개발하던 중, 그는 많은 크리에이터들이 링크인바이오(link-in-bio) 페이지로 Linktree를 사용하는 것을 목격했습니다. 이는 시장 지배력의 신호가 아니라, 충족되지 않은 니즈를 알리는 신호였습니다.

Linktree는 크리에이터의 온라인 존재를 위한 중앙 허브에 대한 필수적인 수요를 증명했지만, 그 한계가 Clark의 출발점이 되었습니다. 사용자들은 표준적인 리스트 형태보다 더 시각적으로 매력적인 디자인과 뛰어난 유연성을 갈망했습니다. Clark는 수백만 명의 사용자 너머에 숨겨진 근본적인 불만을 꿰뚫어 보았습니다.

그의 솔루션인 Liinks는 단순한 버튼 리스트를 넘어섰습니다. 이는 모바일 우선 미니 웹사이트(mobile-first mini website)로 등장하여 크리에이터들에게 여러 페이지, 더 풍부한 콘텐츠 블록, 광범위한 커스터마이징 기능을 제공했습니다. 이를 통해 개인과 브랜드는 더 역동적이고 브랜드화된 온라인 존재를 구축할 수 있게 되었으며, 자신의 작업을 적극적으로 수익화하려는 이들의 정교한 니즈를 직접적으로 해결했습니다.

Clark는 Liinks를 구축하기 위해 2주간의 집중 스프린트(two-week sprint)에 전념했고, 포화 상태로 보이던 시장을 자신의 발판으로 탈바꿈시켰습니다. 그는 사람들이 링크인바이오를 필요로 하지만, 실제로는 더 강력하고 개인화된 디지털 스토어프런트를 원한다는 점을 간파했습니다.

Clark의 첫 번째 승부수는 의도적으로 작게 시작하는 것이었습니다. 바로 2주라는 기간입니다. 검증되지 않은 아이디어를 구축하는 데 몇 달을 허비하는 대신, 그는 기능적인 Linktree 대안을 만들기 위해 촉박한 마감 기한을 설정했습니다. 이러한 제약은 집중력을 높였고, 실제 시장 검증이 이루어지기 전에 과도한 엔지니어링을 방지했습니다.

그는 끈질긴 수동 아웃리치를 통해 초기 사용자들을 찾았습니다. Clark는 이전 프로젝트에서 알게 된 아티스트 네트워크를 활용하여, Linktree를 사용하는 개인들에게 직접 메시지를 보냈습니다. 그는 그들을 위해 Liinks 페이지를 직접 만들고 스타일링해 주는 대신, 그 대가로 직접적인 피드백을 요청했습니다.

이러한 고관여 '화이트 글러브(white glove)' 온보딩 방식은 확장 가능하지는 않았지만, 그게 핵심은 아니었습니다. 이러한 직접적인 참여는 수요를 검증하고, 마찰 지점을 발견하며, 중요한 제품 결정을 내리는 데 기여했습니다. 아티스트들은 무료 Liinks 계정을 제공받았고, Clark는 자동화된 온보딩에 투자하기 전에 매우 귀중한 인사이트를 얻을 수 있었습니다.

이 접근 방식은 모든 창업자에게 중요한 교훈을 남겼습니다. 수동적이고 직접적인 고객 확보는 규모 면에서는 비효율적일지라도, 가장 풍부한 데이터를 제공합니다. 이것이 바로 사용자의 니즈를 진정으로 이해하고 공감을 이끌어내는 제품을 만들어, 향후 성장과 자동화를 위한 길을 닦는 방법입니다.

Clark의 2주간의 승부수는 즉각적인 성과를 거두었습니다. Product Hunt 런칭을 통해 초기 트래픽이 발생했고, 저가형 프리미엄 플랜을 도입함으로써 Liinks는 몇 달 만에 약 100달러의 MRR(월간 반복 매출)을 달성했습니다. 이러한 초기 검증은 사람들이 더 나은 링크인바이오 도구에 기꺼이 비용을 지불할 의사가 있음을 증명했습니다.

초기 성장은 크리에이터 타겟팅에 효과적이었던 Instagram 광고가 견인했습니다. 그러나 Clark는 곧 전략을 수정하여, 링크인바이오 대안을 적극적으로 검색하는 구매 의도가 높은 사용자들을 꾸준히 유입시키는 Google 검색 광고가 더 효과적임을 발견했습니다. 이러한 변화는 지속적이고 유기적인 확장을 위해 고객 확보 전략을 최적화했습니다.

초기 Starter 플랜의 가격은 월 4달러였습니다. 이후 Clark은 이를 월 5달러로 인상했는데, 이는 사소해 보이는 인상이지만 증가하는 구독자 기반 전체에서 약 5,000달러의 추가 MRR로 이어졌습니다. 커스텀 도메인이나 다중 페이지와 같은 더 강력한 기능이 필요한 사용자를 위해 Pro 플랜은 12달러부터 시작하며, Liinks가 다재다능하고 저렴한 옵션이라는 입지를 더욱 공고히 했습니다. Liinks - The Link in Bio Tool for Creators & Businesses에서 직접 기능과 플랜을 확인해 보세요.

Liinks는 현재 5,400명 이상의 유료 고객을 보유하고 있으며, 약 31,500달러의 MRR을 창출하고 있습니다. 단순한 사이드 프로젝트에서 성공적인 1인 기업으로 성장한 이 놀라운 성과는 간과되었던 시장의 니즈를 파악하고 민첩하고 정밀하게 실행하는 것의 힘을 잘 보여줍니다.

풀타임 창업을 향한 Clark의 여정은 실용적인 교훈을 줍니다. 바로 언제 도약해야 할지 아는 것입니다. 2019년, 검증되지 않은 주문형 인쇄(print-on-demand) 아이디어로 첫 번째 직장을 그만두었을 때는 유의미한 수익이 나기 전이었습니다. 반면 2024년 8월의 두 번째 퇴사는 Liinks의 수익이 Squarespace 급여 수준에 근접하고 25,000달러 이상의 MRR을 창출하게 된 후에 내린 계산된 결정이었습니다.

이러한 신중한 타이밍은 극적인 '배수진'을 치기 위함이 아니었습니다. 대신 삶과 재정의 실용적인 조화를 반영한 것이었습니다. 그 사이 세계적인 팬데믹과 가족 계획이 생기면서, 부모로서 누릴 수 있는 유연함과 안정적인 소득 수준이 성급한 퇴사보다 훨씬 더 가치 있게 되었습니다.

예비 창업자들을 위한 변치 않는 교훈은 다음과 같습니다:

• 가능하면 직장과 병행하며 구축하세요. 수익은 단순한 과장이 아닌 강력한 증거입니다.
• Linktree와 같은 지배적인 경쟁자를 시장이 존재한다는 증거로 여기세요. 승리할 여지가 없다는 증거로 보지 마십시오.
• 특히 삶이 안정성을 요구할 때는 화려함보다 안정성을 우선시하세요. Clark의 신중한 퇴사는 허세가 아닌 인내심이 종종 지속적인 성공으로 이어진다는 것을 증명합니다.

Liinks란 무엇인가요?

Liinks는 크리에이터와 기업이 자신의 온라인 존재를 연결하는 맞춤형 페이지를 구축할 수 있도록 돕는 모바일 우선 링크인바이오(link-in-bio) 도구입니다.

Liinks의 수익은 얼마인가요?

Charlie Clark은 Starter Story 인터뷰에서 약 31,500달러의 월간 반복 매출(MRR)을 기록했다고 밝혔습니다.

Charlie Clark은 Liinks의 첫 고객을 어떻게 확보했나요?

그는 크리에이터들에게 직접 연락하여 페이지 설정을 도와주겠다고 제안했고, 그들의 피드백을 활용하여 제품을 개선했습니다.

Liinks의 가격은 얼마인가요?

인터뷰에 따르면 월 5달러의 Starter 플랜과 월 12달러부터 시작하는 Pro 플랜이 있습니다.

Charlie는 Liinks가 수익을 내기 전에 직장을 그만두었나요?

그는 처음에 이전 프로젝트를 추진하기 위해 직장을 그만두었다가 Squarespace로 돌아갔고, 이후 2024년에 Liinks가 충분히 성장하여 독립할 수 있게 되었을 때 다시 퇴사했습니다.