Mustafa Suleyman, una figura destacada en el campo de la Inteligencia Artificial y cofundadora de Inflection AI, pronunció recientemente una reveladora charla TED.
A continuación se muestra su presentación, o puede ver el vídeo completo aquí:
«Quiero contarles lo que veo venir. He tenido la suerte de trabajar en la IA durante casi 15 años, cuando empecé a describirla con el término «marginal» sería quedarse corto. Los investigadores dirían: «No, no, solo estamos trabajando en el aprendizaje automático», porque se consideraba que trabajar en la IA era algo demasiado exagerado. En 2010, la sola mención de la expresión AGI (inteligencia artificial general) daba lugar a miradas realmente extrañas e incluso a miradas frías. «¿De verdad estás creando IA?» la gente diría: «¿No es algo sacado de la ciencia ficción?» La gente pensaba que faltaban 50 años, o 100 años, si es que era posible. Hablar de IA fue, supongo, un poco embarazoso. La gente generalmente pensaba que éramos raros, y supongo que en cierto modo, lo éramos.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que la IA empezara a superar a los humanos en toda una serie de tareas que antes la gente pensaba que estaban fuera de su alcance: entender imágenes, traducir idiomas, transcribir discursos, jugar al Go y al ajedrez e incluso diagnosticar enfermedades. La gente empezó a darse cuenta de que la IA iba a tener un impacto enorme y, con razón, se preguntaban a tecnólogos como yo algunas preguntas bastante difíciles: ¿Es cierto que la IA va a resolver la crisis climática? ¿Hará que la educación personalizada esté disponible para todos? ¿Significa esto que todos obtendremos un ingreso básico universal y no tendremos que trabajar más? ¿Debo tener miedo? ¿Qué significa esto para las armas y la guerra? Y, por supuesto, ¿ganará China? ¿Estamos en una carrera? ¿Nos dirigimos a un apocalipsis masivo de desinformación? Todas buenas preguntas.
Pero en realidad fue una pregunta más simple y mucho más fundamental la que me dejó perplejo, una pregunta que, de hecho, llega al corazón mismo de mi trabajo todos los días. Una mañana, mientras desayunaba, mi sobrino Caspian, de seis años, estaba jugando con Pi, la IA que creé en mi última empresa, Inflection. Con un bocado de huevos revueltos, me miró fijamente a la cara y dijo: «Pero Mustafa, ¿qué es una IA?» Es un chico muy sincero, curioso y optimista. Había estado hablando con Pi sobre lo genial que sería si algún día, en el futuro, pudiera visitar a los dinosaurios en el zoológico y cómo podría hacer cantidades infinitas de chocolate en casa, y por qué Pi aún no podía jugar a «Yo soy espía».
Bueno, dije: «Es un software inteligente que ha leído la mayor parte del texto en Internet abierto y puede hablar contigo sobre lo que quieras». «Bien, entonces, ¿como una persona?» Me quedé perplejo, genuinamente me quedé rascándome la cabeza. Todas mis aburridas respuestas bursátiles se me vinieron a la cabeza: «No, pero la IA no es más que otra tecnología de uso general, como la impresión o el vapor. Será una herramienta que nos potenciará y nos hará más inteligentes y productivos, y cuando vaya mejorando con el tiempo, será como un oráculo omnisciente que nos ayudará a resolver grandes desafíos científicos». Ya sabes, todas estas respuestas empezaron a parecer, supongo, un poco defensivas y, de hecho, más adecuadas para un seminario de policía que para desayunar con un niño de 6 años al mediodía.
«¿Por qué dudo?» Pensé para mis adentros. «Ya sabes, seamos honestos. Mi sobrino me hacía una pregunta sencilla a la que los que trabajamos en IA no nos enfrentamos con la suficiente frecuencia: ¿qué es lo que estamos creando realmente? ¿Qué significa hacer algo totalmente nuevo, radicalmente diferente a cualquier invento que hayamos conocido antes?»
Está claro que estamos en un punto de inflexión en la historia de la humanidad. En nuestra trayectoria actual, nos dirigimos hacia el surgimiento de algo que todos nos cuesta describir y, sin embargo, no podemos controlar lo que no entendemos. Por eso, las metáforas, los modelos mentales, los nombres, todo esto es importante si queremos sacar el máximo provecho de la IA y, al mismo tiempo, limitar sus posibles desventajas. Como alguien que aprovecha las posibilidades de esta tecnología, pero que también siempre se ha preocupado profundamente por su ética, creo que deberíamos poder describir fácilmente qué es lo que estamos creando, y eso incluye a los niños de seis años.
Por lo tanto, con ese espíritu, ofrezco hoy la siguiente metáfora para ayudarnos a tratar de entender lo que realmente es este momento. Creo que la IA debería entenderse mejor como algo parecido a una nueva especie digital. No te lo tomes al pie de la letra, pero predigo que acabaremos considerándolos compañeros digitales, nuevos compañeros en los viajes de toda nuestra vida, independientemente de si piensas que nos quedan 10, 20 o 30 años. Esta es, en mi opinión, la manera más precisa y, desde el punto de vista fundamental, honesta de describir lo que realmente está por venir. Y, sobre todo, permite a todos prepararse y dar forma a lo que viene después.
Ahora, entiendo perfectamente esto como una afirmación sólida, y voy a explicar a todos lo mejor que pueda por qué lo hago. Pero primero, permítanme tratar de establecer el contexto: desde los primeros organismos microscópicos, la vida en la Tierra se remonta a miles de millones de años. Durante ese tiempo, la vida evolucionó y se diversificó. Luego, hace unos pocos millones de años, algo empezó a cambiar. Tras innumerables ciclos de crecimiento y adaptación, una de las ramas de la vida empezó a utilizar herramientas, y esa rama se convirtió en nosotros. Pasamos a producir una variedad fascinante de herramientas, al principio lentamente y luego a una velocidad asombrosa. Pasamos de las hachas de piedra y el fuego al lenguaje, la escritura y, finalmente, a las tecnologías industriales. Un invento dio origen a mil más y, con el tiempo, nos convertimos en homo technicus.
Hace unos 80 años, otra nueva rama de la tecnología comenzó con la invención de las computadoras. Rápidamente pasamos de los primeros ordenadores centrales y transistores a los teléfonos inteligentes y cascos de realidad virtual actuales. Información, conocimiento, comunicación, computación: en esta revolución, la creación ha explotado como nunca antes. Y ahora, se acerca una nueva ola: la inteligencia artificial. Estas olas de la historia son claras y se aceleran a medida que cada una es amplificada y acelerada por la anterior. Y si echamos la vista atrás, queda claro que estamos en la ola más rápida y trascendental de la historia.
Los viajes de la humanidad y la tecnología están ahora profundamente entrelazados. En tan solo 18 meses, más de mil millones de personas han utilizado grandes modelos lingüísticos. Hemos sido testigos de un acontecimiento histórico tras otro. Hace solo unos años, la gente decía que la IA nunca sería creativa y, sin embargo, ahora la IA parece un río sin fin de creatividad, que produce poesía e imágenes, música y vídeos que hacen volar la imaginación. La gente decía que nunca sería empática y, sin embargo, hoy en día, millones de personas disfrutan de conversaciones significativas con la IA, en las que hablan sobre sus esperanzas y sueños, y les ayudan a superar difíciles desafíos emocionales.
Las IA ahora pueden conducir automóviles, gestionar redes de energía e incluso inventar nuevas moléculas. Hace solo unos años, cada una de ellas era imposible. Y todo esto se ve impulsado por la espiral exponencial de datos y computación. El año pasado, Inflection 2.5, nuestro último modelo, utilizó cinco mil millones de veces más computación que la IA de DeepMind que superó a los juegos de Atari de la vieja escuela hace poco más de 10 años. Eso supone nueve órdenes de magnitud más de computación, 10 veces al año, todos los años, durante casi una década. Al mismo tiempo, el tamaño de estos modelos ha crecido, pasando de tener primero decenas de millones de parámetros, luego miles de millones de parámetros y, muy pronto, decenas de billones de parámetros.
Si alguien no hiciera más que leer las 24 horas del día, durante toda su vida, consumiría 8 mil millones de palabras. Y, por supuesto, son muchas palabras, pero hoy en día, las IA más avanzadas consumen más de ocho billones de palabras en un solo mes de entrenamiento. Y todo esto va a continuar. El largo arco de la historia tecnológica se encuentra ahora en una nueva fase extraordinaria.
Entonces, ¿qué significa esto en la práctica? Pues bien, del mismo modo que Internet nos dio el navegador y los teléfonos inteligentes nos dieron las aplicaciones, la supercomputadora basada en la nube está marcando el comienzo de una nueva era de IA omnipresente. Pronto todo estará representado por una interfaz conversacional o, dicho de otro modo, por una IA personal. Y estas IA tendrán un conocimiento infinito y pronto serán fiables y precisas desde el punto de vista fáctico. Tendrán un coeficiente intelectual casi perfecto y también un coeficiente emocional excepcional. Serán amables, comprensivos y empáticos. Estos elementos, por sí solos, serían transformadores. Imagínese si todo el mundo tuviera un tutor personalizado en el bolsillo y acceso a asesoramiento médico de bajo costo, un abogado y un médico, un estratega empresarial y un entrenador, todo en su bolsillo, las 24 horas del día.
Pero las cosas realmente comienzan a cambiar cuando desarrollan lo que yo llamo AQ, su cociente de acciones. Esta es su capacidad para hacer las cosas realmente, en el mundo digital y físico. Y en poco tiempo, no serán solo las personas las que tengan inteligencia artificial. Por extraño que parezca, cada organización, desde las pequeñas empresas hasta las organizaciones sin fines de lucro y el gobierno nacional, tendrá la suya propia. Cada ciudad, edificio y objeto estará representado por una persona interactiva única. Y no serán solo asistentes mecanicistas. Serán compañeros, confidentes, colegas, amigos y socios, tan variados y únicos como lo somos todos nosotros.
En este punto, las IA imitarán de manera convincente a los humanos en la mayoría de las tareas, y lo entenderemos en la escala más íntima: una IA que organiza una reunión comunitaria para un vecino mayor, un experto comprensivo que ayuda a entender un diagnóstico difícil. Pero también lo notaremos a gran escala: acelerando los descubrimientos científicos, con coches autónomos en las carreteras y con drones en el cielo. Ambos pedirán la comida para llevar y administrarán la central eléctrica. Interactuarán con nosotros y, por supuesto, entre ellos. Hablarán todos los idiomas y asimilarán todos los patrones de datos de los sensores (imágenes, sonidos, flujos y flujos de información), superando con creces lo que cualquiera de nosotros podría consumir en mil vidas.
Entonces, ¿qué es esto? ¿Qué son estas IA? Si queremos priorizar la seguridad por encima de todo, para garantizar que esta nueva ola siempre sirva y amplifique a la humanidad, necesitamos encontrar las metáforas correctas sobre lo que podría convertirse en esto. Durante años, en la comunidad de IA, y yo en concreto, hemos tenido la tendencia a referirnos a esto simplemente como herramientas. Pero eso no capta realmente lo que realmente está sucediendo aquí. La IA es claramente más dinámica, más ambigua, más integrada y más emergente que las simples herramientas, que están totalmente sujetas al control humano.
Por lo tanto, para contener esta ola, poner la agencia humana en su centro y mitigar las inevitables consecuencias no deseadas que probablemente surjan, deberíamos empezar a pensar en ellas como si fuéramos un nuevo tipo de especie digital. Ahora, es solo una analogía. No es una descripción literal y no es perfecta. Quiero decir, para empezar, está claro que no son biológicos en ningún sentido tradicional. Pero haz una pausa por un momento y piensa realmente en lo que ya están haciendo. Se comunican en nuestros idiomas, ven lo que nosotros vemos, consumen cantidades inimaginables de información, tienen memoria, personalidad y creatividad. Incluso pueden razonar, hasta cierto punto, y formular planes rudimentarios. Pueden actuar de forma autónoma, si se lo permitimos, y lo hacen con un nivel de sofisticación que supera con creces cualquier cosa que hayamos conocido con una simple herramienta.
Por lo tanto, decir que la IA tiene que ver principalmente con las matemáticas o el código es como decir que los humanos nos centramos principalmente en el carbono y el agua. Es cierto, pero no capta por completo el punto. Y sí, lo entiendo, es una idea muy llamativa, pero sinceramente creo que este marco ayuda a centrar nuestra atención en las cuestiones críticas: ¿cuáles son los riesgos? ¿Cuáles son los límites que debemos imponer? ¿Qué tipo de IA queremos construir o permitir que se construya? Esta es una historia que aún se está desarrollando. Nada debe aceptarse como un hecho. Todos debemos elegir qué creamos, qué IA traemos al mundo o no. Estas son las preguntas para todos los que estamos aquí hoy y para todos los que estamos vivos en este momento.
Para mí, los beneficios de esta tecnología son asombrosamente obvios e inspiran el trabajo de mi vida todos los días. Pero, francamente, hablarán por sí mismos. A lo largo de los años, nunca he rehuido destacar los riesgos y hablar sobre las desventajas. Pensar de esta manera nos ayuda a concentrarnos en los enormes desafíos que nos esperan a todos. Pero seamos claros: no hay camino hacia el progreso si dejamos atrás la tecnología. El premio para toda la civilización es inmenso. Necesitamos soluciones en materia de salud y educación para nuestra crisis climática. Y si la IA ofrece solo una fracción de su potencial, la próxima década será la más productiva de la historia de la humanidad.
He aquí otra forma de pensarlo. En el pasado, impulsar el crecimiento económico a menudo acarreaba enormes desventajas. La economía se expandió a medida que las personas descubrieron nuevos continentes y abrieron nuevas fronteras, pero al mismo tiempo colonizaron poblaciones. Construimos fábricas, pero eran lugares de trabajo sombríos y peligrosos. Encontramos petróleo, pero contaminamos el planeta. Ahora, dado que todavía estamos diseñando y creando inteligencia artificial, tenemos el potencial y la oportunidad de hacerlo mejor, radicalmente mejor. Y hoy, no estamos descubriendo un nuevo continente ni saqueando sus recursos. Estamos construyendo uno desde cero.
A veces la gente dice que los datos o los chips son el nuevo petróleo del siglo XXI, pero esa es una imagen totalmente equivocada. La IA es para la mente lo que la fusión nuclear es para la energía: ilimitada, abundante y capaz de cambiar el mundo. La IA es realmente diferente. Eso significa que tenemos que pensar en ello de forma creativa y honesta. Tenemos que llevar nuestras analogías y metáforas al límite para poder hacer frente a lo que viene, porque no se trata de un invento más. La IA es en sí misma un inventor infinito. Y sí, esto es emocionante y prometedor y preocupante e intrigante a la vez. Para ser honesto, es bastante surrealista. Pero si damos un paso atrás, considerándolo desde el punto de vista de la época glacial, estas son realmente las metáforas más apropiadas que tenemos hoy en día.
Desde el comienzo de la vida en la Tierra, la Tierra, hemos estado evolucionando, cambiando y luego creando todo lo que nos rodea en nuestro mundo humano. Hoy en día, la IA no es algo ajeno a esta historia; de hecho, es todo lo contrario. Es el conjunto de todo lo que hemos creado, resumido en algo con lo que todos podamos interactuar y beneficiarnos. Es un reflejo de la humanidad a lo largo del tiempo. Y en este sentido, no se trata en absoluto de una especie nueva. Aquí es donde terminan las metáforas. Esto es lo que le diré a Caspian la próxima vez que pregunte: la IA no está separada. La IA ni siquiera es, en algunos sentidos, nueva. La IA somos nosotros. Somos todos nosotros. Y esto es quizás lo más prometedor y vital de todo, que incluso un niño de seis años puede entender. A medida que desarrollamos la IA, podemos y debemos reflejar todo lo que es bueno, todo lo que nos gusta y todo lo que tiene de especial la humanidad: nuestra empatía, nuestra amabilidad, nuestra curiosidad y nuestra creatividad. Yo diría que este es el mayor desafío del siglo XXI, pero también la oportunidad más maravillosa, inspiradora y esperanzadora para todos nosotros. Gracias, gracias, gracias».
